V-dem, indrukwekkende internationale dataverzameling over democratie.

 

Afgelopen week is tijdens een conferentie in Gotenburg het permanente onderzoeksproject Varieties of Democracy (verder: V-dem) gelanceerd. Het betreft een grootscheepse politicologische database over democratie in vrijwel al zijn facetten.

De belangrijkste kenmerken van V-dem (tevens voordelen ten opzichte van bestaande gegevensverzamelingen als Polity en het US-beleidsinstrument Freehouse) zijn:

a.     meervoudigheid van democratiebegrip. Niet alleen de kwaliteit van vrije verkiezingen wordt onderzocht, maar democratie wordt benaderd vanuit zeven hoofdbegrippen: 1. verkiezingen, 2. vrijheidsrechten, 3. meerderheidsvorming, 4. consensusvorming (rekening houden met minderheidsopvattingen), 5. deliberatie en kwaliteit van argumentatie en consultatie, 6. participatie en 7. feitelijke gelijkheid tussen de mensen in macht en middelen.

b.     Zorgvuldige objectieve gegevensverzameling. Er wordt gebruik gemaakt van locale experts die het land goed kennen (bewezen beter dan experts van buiten). Meerdere experts beantwoorden van elkaar dezelfde vragen. De “werkelijkheid” wordt vervolgens met statistische methoden uit deze antwoorden samengesteld. Zij geven daarbij ook steeds aan hoe zeker ze van hun zaak zijn. Dat wordt ook bij elke vraag vermeld.

c.     Fijn vertakt gelaagd stelsel van indicatoren en subindicatoren. Alles is transparant en herhaalbaar;

d.     Alle landen en jaren van 1900 tot heden zitten in het bestand; er komen jaarlijkse updates, vanuit de gedachte: je weet nooit tevoren wanneer een ingrijpende gebeurtenis als Arabische lente zich zal voordoen

e.     De gegevens komen kosteloos via internet beschikbaar. De eerste openstelling van de database is eind maart 2014. Het bestand is gereed eind 2015.

Kanttekeningen:

·        De opzet tot nu toe sterk lijkt ingegeven door de beleidsmatige belangstelling van (Scandinavische) ontwikkelingssamenwerking. Als wij democratie in de wereld willen bevorderen, aan welk touwtje kun je dan het beste trekken? Er zijn ook mogelijkheden voor intern gebruik. Landen laten zich graag de spiegel voorhouden van de vergelijking met anderen. Het is een goudmijn voor politicologen (onderzoekers en studenten), en verder voor beleidsmakers Binnenlandse en Buitenlandse Zaken, toekomstonderzoekers en planbureaus, en niet te vergeten journalisten en publicisten;

·      Hoewel er nog veel gewerkt wordt aan gebruikersvriendelijkheid, is vertaling van de gegevens naar bruikbare analyses en rapporten niet zo eenvoudig en vergt waarschijnlijk de tussenkomst van experts;

·      De nadruk ligt sterk op geïnstitutionaliseerde eenheden (polity, staatkundige gemeenschap, lees: nationale overheden). Dit betekent dat verplaatsing van politiek naar samenwerkingsnetwerken en internationale organisaties buiten beschouwing blijft. Decentralisatie naar lokaal bestuur en naar maatschappelijke organisaties komt wel min of meer in beeld, omdat de ontwikkeling van lokaal bestuur en van de civil society wel aan de orde komt.

Zie verder het uitgebreide document V-dem, Global Standards, LocalKnowledge. Zegt het voort!